宏観異常現象観察研究に惑わされずに科学的視点は忘れないように

宏観異常現象観察が話題になっています。2018年は北海道胆振東部地震、大阪北部地震がありました。今度はいつどこであるかわからない不安から、宏観異常現象といわれる地震予知めいたものに心を奪われる場合がありますが、スケプティクスに考えましょう。

科学は大震災を何一つ予知していない
宏観異常現象とはなんだ
宏観異常現象観察のまとめ

科学は大震災を何一つ予知していない

阪神淡路、新潟、東日本、三陸沖、淡路島、熊本、大阪北部、北海道胆振東部と、近年大きな地震が続いています。

もともと、農耕型生産で地形的に地震大国といわれている我が国は、古くから地震を含む天災に対する関心は高かったはずですが、自然は「複雑系」であり、従来の要素還元主義の科学（者）では予測に限界があることを露呈した形になりました。

現在、地殻変動から地震の直前予知を行うプロジェクトなどが国家的規模で立ち上げられていますが、予測できなくても責任をとるわけではないだろうから、科学者・技術者なんて気楽なものです。

仕分けで「二番じゃだめなんですか」と言って叩かれた大臣もいましたが、仕分けしたくなるような学問道楽があるのもまた事実であり、残念ながらそのひとつが地震関連分野であるとの陰口があることも否定できません。

学問なんて即効性のあるものではない、などというエクスキューズは少なくとも、被災者は聞きたくないでしょう。

庶民が汗水垂らして働いた税金から引っ張っている予算を大切に扱う気持ちがないなら、政治家であろうが官僚であろうが学者であろうが許すわけにはいきません。

さて、学問道楽の分際の地震関連分野のみならず、科学者から、「そんなものは科学ではない」とコバカにされながら、一定の「信者」が存在するものがあります。

宏観異常現象です。

宏観異常現象とはなんだ

宏観異常現象をかんたんに言うと、地震の前触れとして見たり感じたりする現象の総称です。

つまり、科学的な測定や観察ではなく、直接の視覚や聴覚などに基づいて計器を使わずに予知する方法です。

たとえば地震雲が出たとか、温泉の水位が変わったとか、ペットの様子がおかしいとか、そうしたものはすべて宏観異常現象になります。

中でも、動物に天災を予知する能力があるのではないか、などという考えが昔からあります。

宏観異常現象で有名なのは、地震とナマズの関係です。

ナマズが騒ぐと地震が起きるという話は、真偽の程はともかくとして誰でも耳にしたことがあるのではないでしょうか。

女優の浅野温子や、鹿島アントラーズの選手たちが、節分など恒例行事にゲストとして参加する鹿島神宮には、鹿島大明神が「要石」で、ナマズを押さえているから暴れない、という言い伝えがあるほどです。

それを受けて、学者の中には、「そのような言い伝えがあるということは、迷信と決めつけてはいけない」として、実際に研究を行っている人々もいます。

その人々は、たとえば地震の前触れとして起こる地鳴りや震動、低周波の振動など人間には感じにくいものを動物が感知し騒ぐのではないか、という仮説を立て、それを前提に理屈をつけています。

池谷元伺さんの説

長くこの問題に関わってきた故・池谷元伺さんは、「陸上の動物もナマズと同じように電波に敏感なのではないか」と考え、電気実験を積み重ねた結果、地震と動物の異常行動をほとんど再現でき、ナマズの電気実験では鳥取県西部地震や芸予地震を予測できたとしました。

しかし、そうした予知について研究者は懐疑的です。

その理由は、宏観異常現象は、計器を用いない観察で判断するものゆえ、その方法論が客観性を欠いているからです。

たとえば心理学者の菊池聡さんは、池谷元伺さんとは不倶戴天の関係にありました。

菊池聡さんの反論

菊池聡さんは、このような理由で宏観異常現象研究に懐疑的です。

「『地震が起こったときに、たくさんの異常現象が観察されている』といっても、過去の目撃証言というのは現実にはないものを記憶したり、誤った関連性を知覚したりなどの『情報の歪み』も起こりうる。それを防ぐ適正な調査法や分析法を心理学や社会学では採用するが、感覚に基づく宏観異常現象研究では、目撃証言が多ければ、そのまま『多く観察されている』ことになっている」（「Journal of the JAPANSKEPTICS」14号で菊池聡さん）から認めることはできないというわけだ。

もし動物が地震を予知できるなら、飼い犬が飼い主の身の安全を案じて事前に知らせてくれることもあるかもしれない、または、過去にあったあの災害の前に吠えたのはそうだったのかもしれない……、そんなふうに期待して信じるだけなら、これはロマンのあることでしょう。