「お盆」の由来と虚実

今年も「お盆」の季節がやってきました。今年（2025年）の新盆は、7月13日（日）から7月16日（水）までの4日間です。7月がお盆の地域では、この期間に新盆を迎えます。主に東京や函館、金沢の旧市街地など、一部の地域で行われています。

お盆休みは一般的に8月ですが、お盆は7月に行う地域もあります。
身延山久遠寺では7月13日～15日に塔婆回向(ご先祖供養)行い、https://t.co/Ijd8EUuwSC
7月16日には盂蘭盆施餓鬼会を行います。https://t.co/yhGZ4Eltvf
写真は2024年の盂蘭盆施餓鬼会の様子。#身延山 #久遠寺 #お盆休み #お盆 pic.twitter.com/I3JmVTEmrC
— 身延山久遠寺【オフィシャル】 (@kuonjiofficial) July 4, 2025

一方、旧盆（きゅうぼん）は、8月15日を中心に行われるお盆のことです。

全国的に見ると、こちらの8月のお盆が主流で、企業や商店では8月の夏休みを「お盆休み」といいます。

「月遅れ盆」とも呼ばれます。

AIのGeminiがまとめたところによると、明治時代に新暦（太陽暦）が採用された際、旧暦（太陰暦）の7月15日にお盆を行っていた地域では、新暦の7月15日が農繁期と重なり不都合が生じました。

そのため、農作業の落ち着いた1ヶ月後の8月15日を「お盆」とした地域が多く、これが旧盆として定着しました。

一方、東京など一部の都市部では、そのまま7月15日を中心とした新暦のお盆を継続したため、新盆と旧盆の時期のずれが生じたそうです。

その「お盆」についての由来や、「お盆」という言葉の意味について学界で議論があること、などをご紹介します。

お盆の由来の「盂蘭盆」について

お盆の由来が、仏教の『盂蘭盆経』に出てくる盂蘭盆会（うらぼんえ）という行事であるのは、とくに疑う余地もない定説です。

その由来を簡単に書きます。

『盂蘭盆経』によると、お釈迦様の弟子である目連の母親が、あの世で餓鬼として苦しんでいます。

目連が、母親に食べ物を与えようとしても、口に入れる前に飯は火と変わって燃え上がり、食べさせることができません。

お釈迦様は目連に対し、「あなたの母親は生前の罪根が深く、あなた一人の力ではどうすることもできない。しかし、7月15日（旧暦）の僧侶の安居（げあんご：夏の期間の修行）が終わる日に、多くの僧侶たちが集まる。その時に、たくさんの食べ物や飲み物、香油、灯燭（とうしょく）、寝具などを準備し、それらを僧侶たちに供養しなさい。その功徳によって、母親は餓鬼道の苦しみから救われるだろう」と教えます。

目蓮がその通りすると、母親は救われた、という話です。

僧侶たちは通常、定住地を持たず旅を続けますが、日本の梅雨の頃のインドは雨季に入り、僧侶が移動すると足元の虫や草木を傷つける恐れがあったため、一箇所に逗留します。それを安居といいます。

その最終日に、自恣といって、僧侶は互いに安居中の自分の行いを反省し、もし戒律に反する行いがあったなら、それを他の僧侶に正直に告白し、徹底した自己批判を行う行事があります

ですから、自分の間違いを認められない人、打たれ弱い人は、僧侶になれません（笑）

それはともかくとして、自己批判した僧侶たちは、きれいな心になるので、その日にお供えをすると、僧侶たちが媒介になって、あの世にお供えの功徳が届く、ということになっています。

それによって、目連の母親は救われたことになっています。

すなわち、僧団の自恣が、現在の「お盆」の原点になっています。

仏教の成り立ちから言って、ブッダが、こういう超常的なことを弟子に言ったとは考えにくいのですが、実はこれは中国で作られた偽経と言われています。

偽経とは、中国に古くからある祖霊信仰を、仏教の教えのように見せるためにお経に加えた、もしくはお経のように書き下ろしたものです。

7月15日は、中国の道教に由来する「中元日」でもあり、寺院では「お施餓鬼（施餓鬼会）」の行事も行われることなども、「お盆」が中国の祖霊信仰の影響を受けていることがわかります。

日本の仏教は、中国を介していますから、『盂蘭盆経』は早い時期に日本に伝わり、すでに『日本書紀』には「盂蘭盆会」という行事は見つけることができます。